Portrait d’artiste qui a marqué Paris : Edgar Degas

Il a immortalisé les danseuses de l’Opéra Garnier, fondé le mouvement impressionniste, laissé une collection exceptionnelle de tableaux, dessins et sculptures : voici l’histoire du célèbre peintre parisien Edgar Degas.

Edgar Degas est une figure emblématique du 9ème arrondissement : il naît rue Saint-Georges en 1834, travaille dans un atelier rue Victor Massé, vit rue Blanche, et sur le boulevard de Clichy où il s’éteint dans sa dernière demeure en 1917. Mais sa passion du dessin l’emmène aussi au Louvre où dès l’âge de 19 ans il passe ses journées à dessiner, puis aux Beaux-Arts où il étudie la peinture, et en Italie où il observe les grands maîtres : sa vocation est née !

Malgré son côté cinglant qui lui vaut parfois le surnom de « terrible Monsieur Degas », sa délicatesse de coeur et son intransigeance morale en font un personnage estimé de ses confrères. Avec Monet, Renoir et Pissaro il forme d’ailleurs un groupe qu’il souhaite appeler les Intransigeants, mais que la critique nommera finalement : les Impressionnistes ! Connu pour ses tableaux de la vie parisienne, des terrasses de cafés des Grands Boulevards aux danseuses de l’Opéra en passant par les prostituées, Edgar Degas s’illustre aussi à la sculpture, la photographie, l’écriture… et constitue même sa propre collection d’oeuvres d’art en achetant des toiles de Manet et de Cézanne.

Malheureusement les dernières années de sa vie vont être difficiles : il perd la vue, l’ouïe, le moral et sa fortune… Il décède à 83 ans et repose depuis au célèbre cimetière de Montmartre. Mais Edgar Degas nous laisse un incroyable héritage artistique et culturel de plus de 2000 oeuvres – aujourd’hui dispersées dans le monde entier – dont une quarantaine sont visibles au Musée d’Orsay ! En son hommage, une rue porte également son nom dans le 16ème arrondissement de Paris.

A. C.

Photo de UNE : Autoportrait ou « Degas saluant, Edgar Degas », vers 1863 © Yelkrokoyade